La energía nuclear o atómica es la que se
libera espontánea o artificialmente en las reacciones nucleares. Sin embargo, este término engloba otro
significado que es el aprovechamiento de dicha energía para otros fines, tales
como la obtención de energía eléctrica, energía térmica y energía mecánica a partir de reacciones atómicas Así, es
común referirse a la energía nuclear no solo como el resultado de una reacción,
sino como un concepto más amplio que incluye los conocimientos y técnicas que
permiten la utilización de esta energía por parte del ser humano.
La energía desprendida en
esos procesos nucleares suele aparecer en forma de partículas subatómicas en movimiento. Esas partículas, al
frenarse en la materia que las rodea, producen energía térmica. Esta energía
térmica se transforma en energía mecánica utilizando motores de combustión
externa, como las turbinas de vapor. Dicha energía mecánica puede ser empleada en
el transporte, como por
ejemplo en los buques nucleares.
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